크리스마스 씰(seal) 이야기

 

 

 

 

 

19세기 후반, 유럽은 산업 혁명의 후유증으로 몸살을 앓고 있었습니다.
인구가 급증하면서 도시는 거대해져 갔지만 대다수의 서민들이 살고 있는
빈민가는 매우 지저분했고, 각종 질병과 전염병의 온상으로 여겨졌습니다.
당시 가장 큰 골칫거리는 결핵이었습니다.

쉽게 전염되지만 보균자를 찾기 어려웠고,
특히 어린 아이들의 사망률이 높아 전 유럽이 골치를 앓고 있었습니다.

덴마크의 한 우체국에서 우체국장으로 일하던 ‘아이날 홀벨’도
결핵으로 고통 받고 있는 아이들의 소식에 안타까워했습니다.
그러나 도시의 우체국장에 불과한 신분으로 할 수 있는 일은 많지 않았습니다.
크리스마스가 다가오면 우체국은 언제나 수많은 편지와 소포들로
넘쳐났습니다. 우편물을 정리하던 홀벨은 갑자기 이런 생각이 들었습니다.
‘크리스마스 때만이라도 우편물 하나에 동전 한 닢씩만
넣어 보내도 많은 아이들을 치료할 수 있을 텐데.......’
그리고 번뜩이는 생각을 조금 더 구체화 했습니다.
‘크리스마스 기간에만 결핵 아동을 돕기 위한 특별 우표를 발행해 보는 건 어떨까?’
1904년 12월, 크리스마스 씰이 덴마크의 한 우체국에서 첫 발행이 되었고,
큰 호응을 얻자, 덴마크 국왕까지 지원을 아끼지 않았습니다.

20여 년 뒤, 씰은 전 유럽에서 발행되었고, 이후 전 세계로 확대 되었습니다.
그리고 100년이 지난 지금까지도 해마다 12월의 첫 날이 되면
크리스마스 시즌을 알리는 전령사처럼 전 세계에서 발행되고 있습니다.
훌륭한 아이디어는 많은 돈을 벌게 하지만,
따뜻한 아이디어는 오랜 시간 가슴에 남을 역사를 만들어냅니다.

올해도  연말연시가 다가왔습니다. 아이디어가 넘치는 시대입니다.
단 몇 주 만이라도 따뜻한 사랑의 아이디어가
도움의 손길을 기다리는 곳곳에서 실현되었으면 좋겠습니다.